La Fanciulla del West


Opéra en trois actes de
Giacomo Puccini

Livret de Civinini et Zangarini d'après The Girl of the Golden West de David Belasco, créé au Metropolitan Opera de New York le 10 décembre 1910 avec Emmy Destinn (Minnie), Enrico Caruso (Johnson), Pasquale Amato (Jack Rance), sous la direction d'Arturo Toscanini. Quelques Fanciulla célèbres : Eleanor Steber, Magda Olivero, Renata Tebaldi, Gwyneth Jones, Leontyne Price.


Personnages :


Minnie, tenancière du Polka-Bar : Mille Thivierge (soprano)

Dick Johnson (Ramerrez), bandit et amant de Minnie :
Donald Lavergne (ténor)

Jack Rance, shérif de la contrée : Luc Major (baryton)

Nick, serveur au Polka-Bar (ténor)

Ashby, correspondant de l'agence de transports Wells Fargo :
Jonatha Vaillancourt (basse)

Jack Wallace, chanteur ambulant (baryton)

Billy Jackrabbit et sa squaw Bernard Blondin

Wowkle, deux Indiens au service de Minnie :
Rihab Chaieb (basse et mezzo-soprano)

De nombreux mineurs chercheurs d'or : Bello Xavier Roy
Harry André Dagenais
Happy Pascal Germain

L'action se passe au Far West,
au milieu du XIXe siècle,
dans un camp de mineurs.

Acte 1

Nous sommes dans les montagnes de la Californie, du temps de la ruée vers l'or. Dans le Polka-Bar saloon que tient Minnie, une jeune femme au caractère décidé, des mineurs jouent aux cartes et boivent pour vaincre l'ennui et la nostalgie du pays natal. Avec eux se trouve Jack Rance, le shérif du lieu. Ashby, le correspondant d'une agence de transports, se dit sûr de capturer bientôt le bandit Ramerrez, qui a de nombreux vols à son actif. Une dispute éclate entre Rance et un mineur,tous deux amoureux de Minnie. Celle-ci arrive à cet instant, calme les esprits et entreprend de lire des pages de la Bible aux mineurs. Peu après, Rance déclare ses sentiments à Minnie.


Mais celle-ci rêve du vrai et grand amour et elle ne veut pas de Rance. Dans un air, elle évoque l'accord affectif qui régnait entre ses parents quand elle était enfant : C'est alors qu'entre un homme qui dit se nommer Johnson, et qui est en fait Ramerrez. Minnie et lui se sont connus naguère, mais elle ignore qu'il est devenu un bandit. La complicité qui se manifeste entre eux exaspère Rance, lequel bientôt quitte le saloon pour tenter d'arrêter Ramerrez qu'on vient d'apercevoir dans la région. Alors que leurs échanges sont devenus de plus en plus tendres, Minnie invite Johnson à la retrouver chez elle le soir venu.


Acte 2

Dans sa cabane, Minnie accueille Johnson. Elle lui parle de son existence et évoque les joies de sa vie libre en pleine nature.Les deux jeunes gens se déclarent leur amour. Mais Rance et des mineurs passent prévenir Minnie que Johnson est en fait Ramerrez. Minnie reproche alors à ce dernier de n'être venu au Polka-Bar que pour voler l'or des mineurs. Johnson tente de se justifier en évoquant sa vie misérable :
Minnie le chasse de chez elle, mais il reparaît aussitôt, blessé par un coup de feu. Minnie le cache dans son grenier. Rance surgit, persuadé qu'il s'est réfugié chez Minnie, ce que confirment des gouttes de sang. Minnie propose alors une partie de poker à Rance : si elle perd, il aura et Johnson et elle-même. Si elle gagne, Johnson est à elle. Elle joue, triche et sauve Johnson.


Acte 3
Dans la forêt californienne, Rance et les mineurs ont repris la traque de Johnson. Ce dernier est bientôt capturé et on prépare sa pendaison. Johnson repousse les accusations dont il est l'objet et demande seulement qu'on cache sa mort à Minnie afin qu'elle le croie vivant et libre :

On va procéder à son supplice quand Minnie surgit à cheval, pistolet en main. Elle rappelle aux mineurs tout ce qu'elle a fait pour eux et les exhorte à la clémence. Ils acceptent finalement de se laisser fléchir. Minnie et Johnson s'éloignent pour entreprendre une vie nouvelle, laissant les mineurs désormais privés de leur " mère " et plongés dans une profonde mélancolie.